Le bottiglie di plastica morbida rilasciano centinaia di sostanze chimiche nell'acqua potabile

Recenti ricerche hanno sollevato preoccupazioni circa i potenziali effetti sulla salute derivanti dal consumo di acqua da bottiglie di plastica, e gli scienziati temono che le sostanze chimiche rilasciate nell'acqua possano avere effetti sconosciuti sulla salute umana. Un nuovo studio indaga il fenomeno delle bottiglie riutilizzabili, rivelando le centinaia di sostanze chimiche che rilasciano nell'acqua e spiegando perché lavarle in lavastoviglie potrebbe essere una cattiva idea.
Lo studio, condotto da ricercatori dell'Università di Copenaghen, si è concentrato sulle tipologie di borracce morbide utilizzate nello sport. Sebbene queste siano molto comuni in tutto il mondo, gli autori affermano che vi sono notevoli lacune nella nostra comprensione di come le sostanze chimiche contenute in queste plastiche migrino nell'acqua potabile che contengono, quindi hanno condotto degli esperimenti per colmare alcune di queste lacune.
Sia le bottiglie nuove che quelle molto usate sono state riempite con normale acqua di rubinetto e lasciate a riposo per 24 ore prima e dopo un ciclo di lavaggio in lavastoviglie. Utilizzando la spettrometria di massa e la cromatografia liquida, gli scienziati hanno analizzato le sostanze presenti nel liquido prima e dopo il lavaggio in lavatrice e dopo cinque risciacqui con acqua di rubinetto.
"È stata la sostanza saponosa presente sulla superficie a rilasciare la maggior parte delle sostanze dopo il lavaggio in lavatrice", ha affermato l'autrice principale Selina Tisler. "La maggior parte delle sostanze chimiche della bottiglia d'acqua stessa rimane presente anche dopo il lavaggio in lavatrice e i risciacqui extra. Le sostanze più tossiche che abbiamo trovato si sono formate dopo che la bottiglia d'acqua è stata messa in lavastoviglie, presumibilmente perché il lavaggio usura la plastica, aumentando il rilascio di sostanze tossiche."
Gli scienziati hanno trovato nell'acqua più di 400 sostanze diverse provenienti da materiali plastici e più di 3.500 sostanze provenienti dal detersivo per lavastoviglie. La maggior parte di queste sono sostanze sconosciute che i ricercatori devono ancora identificare, e anche di quelle che è stato possibile identificare, almeno il 70% della loro tossicità è sconosciuta.
"Siamo rimasti scioccati dall'elevato numero di sostanze chimiche trovate nell'acqua dopo 24 ore nella bottiglia", ha affermato l'autore dello studio Jan H. Christensen. "Nell'acqua sono presenti centinaia di sostanze, incluse sostanze mai trovate prima nella plastica e potenzialmente dannose per la salute. Dopo un ciclo di lavastoviglie, le sostanze presenti sono migliaia."
Tra le sostanze scoperte sperimentalmente dagli scienziati figuravano fotoiniziatori, molecole note per i loro effetti tossici sugli organismi viventi, potenzialmente cancerogene e interferenti endocrini. Hanno inoltre rinvenuto plastificanti, antiossidanti e agenti distaccanti utilizzati nella produzione di plastica, nonché dietiltoluidina (DEET), il principio attivo più comune nei repellenti per zanzare.
Gli scienziati ritengono che solo alcune delle sostanze rilevate siano state aggiunte intenzionalmente alle bottiglie durante il processo di produzione. La maggior parte di esse potrebbe essersi formata durante l'uso o la produzione, quando una sostanza potrebbe essersi trasformata in un'altra, come ad esempio l'ammorbidente per plastica che si sospetta si trasformi in DEET durante la sua degradazione.
"Ma anche per quanto riguarda le sostanze note che i produttori aggiungono deliberatamente, solo una frazione della loro tossicità è stata studiata", ha affermato Tissler. "Quindi, come consumatore, non sai se qualcun altro avrà un effetto negativo sulla tua salute."
Lo studio si aggiunge a un crescente corpus di ricerche su come gli esseri umani ingeriscono grandi quantità di sostanze chimiche attraverso l'interazione con i prodotti in plastica, e illustra ulteriormente le numerose incognite in questo campo.
"Siamo molto preoccupati per i bassi livelli di pesticidi nell'acqua potabile", ha affermato Christensen. "Ma quando versiamo l'acqua in un contenitore per berla, non esitiamo ad aggiungere centinaia o migliaia di sostanze all'acqua stessa. Sebbene non possiamo ancora affermare con certezza se le sostanze contenute nelle bottiglie riutilizzabili influiranno sulla nostra salute, in futuro consiglierei di utilizzare una bottiglia di vetro o di acciaio inossidabile di buona qualità."